Une équipe de nettoyage a découvert 24 lingots d'or, d'une valeur supérieure à 1 million de dollars, dans les toilettes d'un avion stationné dans un aéroport de l'est de l'Inde, a annoncé mercredi le responsable de l'aéroport.
La contrebande d'or est en forte hausse en Inde, plus gros consommateur d'or au monde avec la Chine, en raison du relèvement par trois fois cette année des droits à l'importation, les autorités cherchant à freiner la demande. L'avion de la compagnie Jet Airways était stationné sur l'un des aéroports de Kolkata (anciennement Calcutta) mardi après un vol en provenance de la ville de Patna, dans l'est de l'Inde. Selon des médias indiens, l'appareil s'était auparavant rendu à Bangkok. "L'équipe de nettoyage de l'aéroport, qui effectuait ses tâches habituelles, a trouvé deux sacs dans les toilettes de l'avion", a dit le directeur de l'aéroport.
Les 24 lingots d'un kilogramme d'or chacun "n'ont été réclamés par personne et aucune arrestation n'a eu lieu pour l'instant", selon un responsable des douanes qui a précisé que l'or découvert est estimé à 70 millions de roupies, soit un peu plus de 1,1 million de dollars. L'or est extrêmement populaire en Inde, particulièrement pendant les fêtes religieuses et l'époque des mariages. Il constitue après le pétrole la principale cause de l'important déficit de la balance indienne des paiements courants.
Les Indiens achètent aussi de l'or sous forme de bijoux, de barres et de pièces pour se prémunir contre les effets de l'inflation. Le gouvernement, pour sa part, s'efforce de réduire la demande en or et de réduire ainsi son déficit en augmentant les taxes à l'importation.
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